1957年10月4日,蘇聯人造地球衛星“衛星一號”飛出地球,開始沿一定軌道環繞地球運行,近地點228.5公裏,遠地點是946公裏。
这是人类发射的第一颗人造地球卫星。
人造衛星爲什麽會飛出地球呢?我们知道,无论你把足球踢得多高,它总是要落回地面的。飞向几公里高的炮弹,早晚也是要落到地球上来。 踢向天空的足球,射往高空的炮彈,爲什麽不能一直飛向高空離開地球呢?原來地球周圍的物體都受到地球引力的作用,跑不出它的引力範圍。
人 造卫星为什么能环绕地球运转,而长久不落下来?因为人造卫星和飞船发射出去以后,它以特别大的速度围绕地球运转,抵挡住了地球对它的引力——向心力的作 用,使卫星作匀速圆周运动,而不能使它们落回地面。那么,什么样的速度,才能使人造卫星脱离地球的引力,而绕地球作匀速圆周运动呢?根据科学家计算,每秒 达7.9公里,并且从水平方向抛出去,就能使人造卫星环绕地球运转。这个速度叫环绕速度,也叫第一宇宙速度。如果小于这个速度,它就会被地球引力拉回来。 不过人造卫星受到地球外围稀薄空气的阻力,速度会渐渐减慢,最后坠入稠密的大气层,受到空气摩擦,发生高热,就要烧毁。如果以每秒11.2公里的速度飞上 天,就可以挣脱地球的引力,成为围绕太阳运行的人造行星,或者飞向太阳系的其他星球上去。每秒11.2公里的速度,是物体能够脱离地球的速度,所以叫脱离 速度,也叫第二宇宙速度。
如果要飞离太阳系,到其他恒星世界去,那么速度必须达到每秒16.7公里。这个速度叫第三宇宙速度。环绕地球飞行的人造卫星,都是用火箭把它携带到天空中 去的。要达到每秒7.9公里的高速度必须使用多级火箭。火箭是靠往后喷出的气体产生的反作用力前进的。气体喷出得愈快,火箭前进的速度也就愈快。要达到很 高的飞行速度,除了要求有很高的喷气速度,还需要携带大量的燃料。
经过科学家们的努力,妥善地解决了这个问题,使火箭在飞行中随着燃料的消耗,减轻在继续飞行途中的重量,大大提高飞行速度。这就是采用多级火箭的方案,现 在发射的人造卫星,就是用多级火箭将它们带到空中去的。多级火箭是把两个以上的火箭,头接尾,尾接头地衔接在一起。当最末尾那级火箭燃料用完以后,它就会 自动地脱落下来,接着第二级火箭立即发动;第二级火箭燃料用完后也自动地掉下来,接着第三级火箭发动起来……这样就会使装在最前一级火箭上的卫星达到每秒 7.9公里以上的速度,环绕地球飞行或飞出地球去。
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